毛姆其人其作与绘画艺术的关联异常密切。本文将毛姆小说中的图画作为研究对象,以叙事学理论为依托,结合符号学、文本细读等方法,探析小说中的图画所具有的叙事功能。本文所说的图画,指的是毛姆小说中用文字描述的图画,而非现实存在的插画或绘图,这些图画作为符号具有强大的叙事表意功能,能够为毛姆的创作增添出乎意料的叙事效果,使其作品更添魅力。毛姆的身世以及对艺术的爱好,使得其作与图画结下不解之缘,他的人生经历为探讨毛姆小说中图画的叙事功能提供了依据。毛姆小说中的图画主要存在三种叙事功能:一是作为小说叙事线索的情节功能,以显著线性状态整体贯之,或以隐性点性状态串联部分;二是作为叙事手段的人物塑造功能,以独特且隐晦的方式比喻小说中人物的性格、命运,为后续的人物行动埋下伏笔、提供佐证;三是传达主题的功能,一方面采用唯一性的手段展示某个特定时代下的社会风貌,另一方面则是通过图画来体现作者的审美风格和审美理想。此外,毛姆小说中还存在一些零散、无明显特征,但具有符号意味的图画,这些图画包含有政治、经济、文化、意识形态等多种符号意味。