在西方思想史上,卢梭是一位不可忽视的人物,他的思想包括其道德教育思想不论是在当时还是在现在都有着深刻的意义。卢梭道德教育的理论起点是对人性以及人性发展的认识,他从人类的历史起源开始,假设了一个自然状态,赋予自然人以道德意义,从中抽象出一种自然的人性,并以此作为他道德教育理论最基本的依据。卢梭认为,文明社会远离自然状态和人性偏离了本性最初的轨迹,必须用道德教育来克服这种异化与偏离。卢梭在描述了科学和理性给人类造成的异化状态之后,构建了一个道德共同体,而道德教育在这种异化状态和道德状态之间发挥着桥梁的作用,体现其存在的必要。自然主义人性观导致了卢梭在道德教育理论上的形成了不同的原则、目的、方法。卢梭认为道德教育的目的是要复归人性,使人自由。在这个目的之下,道德教育的任务是要培养一个新的“自然人”——“公民”,由于“公民”具有道德和政治的双重意义,这就要求道德教育一方面为了保证政治自由的实现,必须维系共同体的稳定;另一方面,为了实现道德自由,必须培养自我意志。在这双重的任务下,卢梭的道德教育体系包括了自然教育和公民教育两个部分,前者注重自我意志,后者注重整体认同。在这两种任务共存中的教育体系中,卢梭的道德教育理论凸显出了不可解决的困境,主要表现在以下方面:自我意志与社会认同之间的矛盾;自然教育与公民教育之间的矛盾。这些困境的产生与其哲学、政治等思想具有内在联系,也深受其所处的历史环境、个人经历的影响。当代道德教育在对道德观念的认识上、道德教育的实践中、道德教育的成效上存在着一些问题,面对这些问题,我们可以从卢梭的道德教育思想及其思想困境中得到许多有益的启示,这些启示也就是其道德教育思想在当代的意义。我们要重视社会公共道德的作用,要重视在道德教育中以人为本,要重视自然情感在道德教育中的意义。