肺病曾经是一种极难治愈的疾病,在人类没有找到治疗它的有效方法以前,它的身影甚至遍布在文学作品当中,形成了一道别样的风景线。在现代中国小说史上,也出现了林林总总的有关肺病的作品。然而,肺病在这些小说中并不仅仅是一种疾病,相反的却被赋予了各种各样的意义,与浪漫主义的联姻是其中最明显的一个特点。鲁迅是现代中国小说的开端,在他的笔下也出现了肺病患者的形象,这不但是作者肺病患者身份的显现,也是鲁迅深刻思考中国文化的一个契机,他把肺病与民族痼疾紧紧联系在一起,给了肺病生命中不可承受之轻般的责任。继之出现的郁达夫,并没有秉承鲁迅的警醒之处,他的小说里的肺病是和西方所谓的浪漫主义最有相似的地方的作家,在他的作品中,肺病失去了与民族精神疾病联系的纽带,退回到了个人的小圈子里,五四精神慢慢地平复了下来。巴金是描写肺病一以贯之的作家,他小说中的肺病从早年的革命热情逐渐回归到了对人的精神世界复杂性的描述上,在某种程度上可以说他是和鲁迅有一脉相承之处的,他的作品虽然不如鲁迅对肺病的观察之深刻,也算是风景之一种。张爱玲就彻底颠覆了五四话语对肺病的钳制,还肺病了一个真实的面目,丑陋,狭隘,自私的性质出现在了张爱玲的笔下,这些特质都是张爱玲个人童年经验的体现。肺病描写频繁出现在现代小说中,以及由此带来的各种想象,是有关肺病的医学知识在其中起到了不可忽视的作用,以及通过肺病而发现的中国文学主体性重建的必要,这在以前的研究中很少有人提到。此外,作为人类的一种思维方式,在疾病身上叠加一些额外的意义的做法在短时间内还难以消除。