知识精英是具有渊博的知识和强烈的社会责任感,能够引导和推动社会进步的群体,承担着“守护民族”的重任。在众多拉美国家中,秘鲁的知识精英在挽救民族危机和探索文化发展道路方面扮演着尤为重要的角色。从独立之初,秘鲁就被打上强烈的殖民烙印:少数的克里奥尔人垄断国家的政治经济权力,他们居住在西部沿海地区,尊崇西方文化;占人口绝大比重的土著人处于被支配地位,他们在内陆山区从事传统的农牧业活动,发展土著文化。二元的社会文化结构内嵌于秘鲁,影响着国家的良性运行。19世纪70年代末期,硝石战争揭开了秘鲁畸形社会的“幕布”,不同利益集团和种族群体接连卷入战争,社会呈现出一盘散沙的局面。这场战争的惨败使知识精英反思秘鲁的种族分裂问题,保守派与激进派进行了一场大辩论,土著主义思想应运而生。冈萨雷斯·普拉达（González Prada）是秘鲁土著主义思想的最早提出者,其要旨是重视土著人、反对统治阶层对土著人的忽视和剥削。硝石战争结束后,“中心国家”正值第二次产业革命。1889年《格雷斯合同》的签订和1895年文官主义政党的重新掌权使秘鲁获得了良好的国内外环境,这使其迅速地成为外国资本投资地和初级产品供应地。20世纪初期,秘鲁的现代化进程加速发展,农村地区的土地兼并和充满陷阱的招工制度使土著人的贫困化和边缘化加剧。沿海地区的知识精英将土著主义思想付诸实践,发起土著主义运动。土著主义运动是一场旨在捍卫土著人权益和发扬土著文化的社会文化运动,经历了从沿海向内陆不断扩展并形成全国规模的发展历程。1909年,维护土著居民协会在利马正式成立。协会成员搭建连接全国各地的土著主义者的信息沟通网络,通过调查走访的方式了解土著人的生存困境。他们利用社会舆论的力量,向官方部门施加压力。随着维护土著居民协会的发展,内陆地区的知识精英觉醒,他们在人类学、考古学、教育学、新闻出版、艺术等领域发起土著主义运动。20世纪20年代,以何塞·卡洛斯·马里亚特吉为首的知识精英群体形成合力,其对土著问题的分析上升到理论高度。同时期,莱吉亚总统积极回应知识精英的关切,将土著主义确立为官方指导思想,创设处理土著事务的专门机构,解决土著问题。在知识精英的推动和官方部门的支持下,土著主义运动成为全国范围的社会文化运动。在秘鲁土著主义运动发展的过程中,知识精英发挥了引领性的作用。面对不同族群之间的裂痕和现代化转型时期的社会不公,知识精英从国家发展的整体视角出发,通过实际行动捍卫边缘化族群的利益,以温和、渐进的方式推动官方政策的调整,避免了激烈的社会冲突。知识精英对土著人的历史传统和风俗文化的保护和发扬,推动了土著文化的传播,塑造了现代秘鲁的民族文化认同。但不应忽视的是,知识精英没有完全摆脱种族主义的窠臼和自身阶级的局限,广大的土著居民未能得到有效动员,这在一定程度上限制了土著主义运动的广度和深度。