在20世纪的英语诗坛上，爱尔兰诗人叶芝的作用和地位是无人能取代的。民族的命运和个人的坎坷赋予了他复杂的思想，他的象征主义是来自于神秘经验、大量文学阅读及民间口头传说，而不是简单地继承前人。在其象征主义理论中，他的螺旋理论和面具理论在诗歌中的引入有利地建构起矛盾双方甚至几方在诗歌中形成冲突平衡的框架，尤其是面具理论与象征手法的不断实践，可看成是其发展出一套完整的象征体系的前奏；他提出的理性与感性相统一的理论充满了真正的辩证法，是他象征体系成熟的标志。作为后期象征主义大师的叶芝，他的象征主义有其独特之处，是从浪漫主义到现代主义一路走来；是一个结合了现实主义与现代主义的复杂体，既具现实性又具现代性。他还善于把两个极端的东西调和起来，使之辩证统一。叶芝的象征主义把传统文化与现代精神巧妙地融合在一起，使他成为一位既有传统诗学观，而诗歌创作又具现代性，是传统文化与现代主义先锋的精神追求相契合的矛盾体。除此之外，笔者还就叶芝与其他两位后期象征主义的代表人物瓦雷里和里尔克作了比较，试图从三个方面分别分析叶芝与瓦雷里及与里尔克的不同之处，说明了叶芝在后期象征主义中的独树一帜，使对叶芝的象征主义研究更具意义与必要性。同时，研究叶芝的象征主义不但对掌握其象征主义思想体系有好处，对了解英国现代诗歌的变迁也大有裨益。