联合国是当今世界影响最大、最重要的政府间国际组织,在维护世界和平与安全、促进世界共同发展等问题上发挥着重要作用。尽管冷战期间联合国未能很好地发挥宪章赋予的职能,但是它在不少冲突地区开展的联合国维持和平行动还是取得了一定的成效。因此,维持和平行动受到国际社会的普遍欢迎。自从20世纪80年代日本提出“政治大国”的目标后,日本积极围绕联合国展开各种外交活动,以提高在联合国内的影响力,作为提高日本的国际地位、向政治大国迈进的重要步骤。在其开展的联合国外交中,最敏感且被国际社会普遍关注的问题之一就是日本参与联合国维和行动。二战后,日本成为战败国,在《联合国宪章》第53条、第107条中被称为“敌国”,这个《联合国宪章》以及日本国内的《和平宪法》都从政治、军事方面约束了日本的行为。但是,在美国的积极扶持下,日本在战后几十年里一跃成为世界上第二大经济强国。冷战结束后,国际格局发生巨大变化,日本国会提出成为“普通国家”的口号,相继颁布了一系列法案来发展本国的军事实力,实现自卫队的海外派遣。随着日本经济实力的逐渐增强,它已不再甘心做“经济上的巨人,政治上的侏儒”了,参与联合国维和行动便成为日本一个看似合法的借口。日本参与联合国维和行动轨迹大致分三个阶段,从完全不参与、有限参与到积极参与,这其中的原因很值得我们认真分析。而且,当前国际形势风云变化,作为一个经济大国,日本的外交举措对国内国际都有着深刻的影响,尤其是对其邻国——中国的影响很大,这就需要中国认真应对并积极关注日本参与联合国维和行动,也给中国的对日政策提出了严峻的挑战。