法律翻译历史悠久,在人类文明交往过程中起了重要作用。法律翻译方法在历史上经历了一系列演变,从最初的严格直译发展到今天的共同起草。制定法律的根本目的是为了解决争端,维护秩序,巩固统治。功能翻译理论为翻译研究提供了以文本功能为导向的理论框架,对翻译进行自上而下、由宏观到微观、由文本功能到文本词句的研究。该理论对于从立法目的和法律文本功能出发研究法律翻译具有很好的适用性。功能翻译理论提出了四大原则――目的原则、一致原则、忠实原则和忠诚原则――作为译者从事翻译实践的指导原则。其中,目的原则是最高指导原则。功能翻译理论还认为,译者在翻译过程中起着至关重要的作用。法律文本被赋予了特定的功能和法律效力。若要充分实现法律文本这种特定功能和法律效力,则需运用规范的法律语言创造适用的法律文本。法律翻译工作者若想使目标文本不失源文本的特定功能和法律效力,就必须明确法律翻译的目的,并对源语和译入语的法律语言、法律文本特点甚至法律环境等都有很好地把握。随着法律翻译实践的发展,法律翻译工作者的地位也在逐渐发生变化,有所提高,过去担当中间人,今天已成为共同起草者。法律翻译工作者从事法律翻译所应遵循的原则也相应有所变化发展,在法律翻译实践过程中,可以发挥一定的创造性。未来,法律翻译理论将不仅仅局限于从由下而上的视角、从词句的层面研究指导法律翻译,而是更多地从由上而下的视角,从法律文本功能、法律效力的层面,结合由下而上的视角以及词句层面对法律翻译进行立体、全面地研究和指导。