本文主要以中国西北回族伊斯兰教中一个宗教性群体——西道堂为研究对象,目的在于将人类学理论和方法,尝试性地应用于中国伊斯兰教研究中,并进一步对西北回族内部差异性做出阐释.本文注意将人类学关于族群认同的理论和其在历史和现实中个案性的实践相结合,力图对其集体认同建立、发展和延续,做出历史人类学的分析和阐释,借此理解其集体认同的表达和演变.研究方法上,本文注重将人类学田野调查方法和历史文献研究方法相结合,突破既往研究局限于历史研究范围之内情形.同时,因为引入了人类学中族群认同研究的理论,作为分析工具,扭转既往研究中忽视理论探讨的倾向.而且,本文提出将它放在中国西北回族穆斯林社会的时空背景中来研究的方法,即将它放在一个比较复杂的、社会关系网变迁中来考察,且尤其关注各种因素对其建立、发展和延续的影响,及其在集体认同表达中的体现.本文通过西道堂研究,提供了一个多重社会关系形式变迁下的族群性构建的地方性个案,展示了历史和现实中影响族群认同的多种可能性.和既往对回族内部认同差异性的研究相比,本文在肯定各种社会关系形式的变迁对族群认同表达造成影响的可能性的同时,并在复杂的地方历史中,发掘出人们在族群性构建中的主体性和能动性.