魏晋南北朝志怪小说是中国小说史的重要组成部分,也是魏晋南北朝文献的重要组成部分。魏晋南北朝志怪小说从群经、诸子以及先秦和两汉各类史书中脱胎而出,是上古神话进一步发展的结果,又与民间传说息息相关。尤其重要的是唐传奇、宋话本、元杂剧以及明清神魔鬼怪小说的直接源头可以毫无疑问地追朔到魏晋南北朝志怪小说。由此足见其在中国小说史乃至中国文学史上的巨大影响和重要地位。尽管如此,由于中国古代文化大大倾向于政治功利,所以以儒家经典为主体的政治典籍异常繁多,而志怪小说却永远不登大雅之堂。许多文人不喜欢志怪小说,斥之为荒唐,视之为小道,被中国古代文化所屏弃、冷落。所以志怪小说刊印数量有限,流传范围也不广,而且著录散乱,亡佚严重,研究工作稀少琐碎,整理工作更是少之又少。直至近代,鲁迅先生的《中国小说史略》为中国小说史,也为魏晋南北朝志怪小说的研究开疆奠基,一举而定全局。当代许多学者,如刘叶秋、郭箴一、范宁、李剑国、张庆民、王枝忠、侯忠义、程毅中、汪绍楹、齐治平等,对魏晋南北朝志怪小说的研究也渐成气候。本文就以这些研究成果为基础,试对魏晋南北朝志怪小说的作者、成书时间、著录情况、存佚、传承和版本以及主要内容归类等几方面进行初步而简单的考证和整理。魏晋南北朝志怪小说因书无定称,多种版本内容多有歧互,卷帙分合不一,赝撰假名现象更是由来已久。许多作品内容所属类别界限模糊,真假难辨。一书之中二事并载,一事之内两端俱存的情况屡屡出现。尤其是由于魏晋南北朝志怪小说历时久远而又倍受冷遇,亡佚、错谬、讹误、重复、矛盾、脱露十分严重,原始资料零散不足,今人研究分歧较大,一时难断孰是孰非,虽曰整理和考证,有些细小枝节无法整理,更无法展开考证。所以,整理它不是一朝一夕就能完成的事,更不是哪一本书或哪一个人随便就能结束的工作,而是需要付出长期而艰苦的努力,分阶段、分步骤逐步走向完善的一项系统工程。因此,笔者不敢自许能够多么完美。倘若此文能让人们对魏晋南北朝志怪小说投以更多关注的目光,能够给有志于研究和整理魏晋南北朝志怪小说的学人做一块垫脚石,也算是对学界和魏晋南北朝志怪小说尽了一点绵薄之力。