《启蒙辩证法》是阿多诺代表性哲学著作之一，《美学理论》是阿多诺的主要美学著作，《启蒙辩证法》是理解《美学理论》的关键文本，阿多诺的“美学理论”是他的“启蒙辩证法”在美学领域的具体演绎，是阿多诺重拾“启蒙理性”在发展过程中丢失的“启蒙精神”的一种寄托和希望。阿多诺的“启蒙辩证法”产生的政治背景是极权主义和反犹主义，这对阿多诺思想展现出来的犀利的批判态度、透彻的辩证思维，包括阿多诺学说内容本身都影响很大，法兰克福学派的“批判理论”传统也使阿多诺的学说具有彻底地、寻根究底的批判意识。在《启蒙辩证法》中，阿多诺集中论述了启蒙与神话、启蒙与道德、启蒙与反犹主义之间的关系，阿多诺的“启蒙辩证法”涉及到启蒙的“历史性”与“理论性”之间对立的问题，以及启蒙的“感性世界”与“理性世界”、启蒙与极权主义、启蒙的“普遍性”与“个体性”的重要问题，阿多诺关于这些问题的看法都不可避免地影响到他关于美学的看法。
　　阿多诺的“启蒙辩证法”对其“美学理论”的影响归结为两个方面:其一是否定的美学观，阿多诺认为启蒙之所以走向反面，是由其“同一性”的思维方式导致的个体对自我持存的普遍的、必然的肯定。由此，阿多诺赋予其《美学理论》从形式到内容以“否定性”，这主要体现在阿多诺《美学理论》写作形式上的星座化表达风格，对文化工业的批判，以及对传统美学理论的否定上，对传统美学的否定具体包括对哲学美学和经验美学的否定、对“自然美”和“丑”的重新肯定、对“天才”论和“独创性”等重要美学概念的否定上。其二是美学和艺术的自我否定，阿多诺心目中的“启蒙精神”本身难以自我持存，因此，阿多诺的美学理论作为对遗失的启蒙精神的维系，本身也面临一系列的悖论。这主要表现在阿多诺对“艺术”必然走向“反艺术”、艺术创作和艺术欣赏中的主体性悖论、艺术的“谜语”特质和真理性内容等问题的论述上。
　　政治、哲学、道德，在阿多诺的整个思想体系中是紧密相连的有机的系统，阿多诺的“启蒙辩证法”和“美学理论”本质是阿多诺关于哲学、政治、道德之间关系的一个探讨，在阿多诺看来，启蒙运动的发展必然带来世俗化的进一步扩展，政治上的极权主义和反犹主义也是启蒙思维方式的显现，而这些意味着人成为一切行为原则的出发点，人性重新被思考和定义，传统的道德体系面临解体和崩溃。阿多诺的美学理论带有极强的哲学色彩和批判社会现实的意识，体现出以审美判断沟通理性认知和道德意志的倾向，这是继康德《审美判断力》之后关于人的认知理性、审美判断、道德意志之间关系的进一步探讨，随着阿多诺关于艺术必然走向灭亡的预示，阿多诺这一沟通三者的尝试也被迫破产。尽管如此，阿多诺关于启蒙的探究，关于启蒙与美学、道德之间关系的探究仍然为后来相关问题的研究提供了极有价值的思考。