伊迪丝·华顿是美国文学史上最杰出的风俗小说家之一。以纽约上流社会为题材的“老纽约”小说是其代表作。虽然今日的美国评论界将她纳入经典作家的行列，但华顿生前却因女性身份遭遇了极大歧视，并长期处于困境中。她在“老纽约”小说中同样注意书写当时社会中普遍存在的女性困境。从此前学界的研究来看，对“老纽约”小说中女性困境的讨论可进一步深入。本文选取华顿最负盛名的两部小说《欢乐之家》和《纯真年代》为主要研究对象，并结合其部分中短篇小说佳作，分析当时社会女性困境的呈现内容、形成原因与应对方式，以期能对华顿“老纽约”小说的研究进行一定程度上的拓展。
　　正文共分为三章。首章对“老纽约”小说中女性困境的呈现进行多维度分析。第一，女性一方面成为男性炫耀性消费的代理者和受害者，另一方面自身也被商品化。第二，女性在男权社会中受到全方位的监督和束缚，在男性的规训下被迫成为完美“天使”。第三，当时的婚姻是利益结合的产物，男性掌握了婚姻绝对的话语权，在这种不平等的关系中女性只能默默忍耐。
　　次章对“老纽约”小说中女性困境的形成原因进行论述。部分女性将男权社会的规训内化，成为男权社会的代言人。女性在男性的“凝视”中生活，同时要谨防自己成为男性陷阱中的猎物。女性自身的精神世界迷茫无助，作为“人”的思想感情被无视，萌发的女性意识使她们陷入两难境地。
　　末章通过分析三个女性人物解读“老纽约”小说中女性面对困境时的不同应对方式。她们分别是在消极抵抗中走向悲剧必然的莉莉·巴特，主动反抗却黯然离场的埃伦·奥兰斯卡和在积极调试中获得最终胜利的梅·韦兰。
　　华顿的“老纽约”小说记录了当时女性所遭遇的困境。“老纽约”社会中的男性与部分女性共同编织的巨大牢笼使女性无处可逃。面对社会的规训和压迫，女性应该有清晰的自我认知和坚定的理想信念，最大程度调动和发挥自身优势，获得一个相对美满的结局。