空间上的线索化刺激对随后出现在该位置的靶刺激的加工不仅有一个易化作用,还有一个抑制作用。当线索化刺激和靶子刺激的呈现时间间隔小于300毫秒时,线索化刺激对随后的靶子刺激加工有一个易化作用,但当线索和靶子刺激的呈现时间间隔大于300毫秒时,易化作用就转变成了抑制效应,研究者们将这一效应称为返回抑制。返回抑制的研究领域中一个重要就问题就是,返回抑制的功能,即返回抑制能否起到优化视觉搜索的功能。本研究对这一问题进行了直接的探讨,考察了空间工作记忆对眼动作业中的返回抑制的影响。实验1考察了中央线索化刺激和注视点刺激的消失与否对返回抑制的影响,结果发现,无论是在有中央线索化还是无中央线索化条件下,都是在注视点不消失的情况下有最大的返回抑制量。这一结果表明,中央线索化和注视点的消失与否是影响返回抑制的一个重要因素,同时也为实验2提供了合理的实验参数。实验2A考察了空间工作记忆负载对眼动返回抑制的影响,结果发现眼动返回抑制并不受到空间工作记忆负载的影响,有、无空间工作记忆负载条件下有相同的返回抑制量,实验2B和2C进一步排除了可能存在的知觉干扰和反应策略等的影响后也发现了同样的结果。实验的结果并不支持认为返回抑制是易化化视觉搜索效率的一种机制,相反支持了Hooge (2005)等的激活后恢复假说。这一结果也为返回抑制的注意和眼动成分的分离提供了辅证。