《棋王》、《红高粱》、《古船》这三部小说的主题的共同特点在于作家试图诠释人类的生命意识。他们从原始生命经验出发，从性爱、 死亡、救赎这三个视角，围绕肉体与精神两个层面，对生命意义作出 某种概括与总结。 在对性爱的理解上，《红高粱》将人的性欲作为一种原始生命强力 来描写，并将性欲的满足与对精神自由的追求结合起来。《古船》更多 地表现性爱所带来的生命灾难，指涉的是畸形性爱的政治和历史背景。 “死亡”在《红高粱》和《古船》中具有体悟和思索的直接性、叙述 的客观感觉性与冷酷性。事实上，生与死已不仅是一种人生形式，而 是作家观照历史沧桑及生命存在的角度。在生存的黑暗和绝望之后， 救赎就自然产生了。三部小说提供了四种救赎形式：1、通过原始生 命力，自发地救赎；2、祈求神灵；3、伦理道德的自我完善；4、 对共产主义理想的期待。 简而言之，三部小说对生命意识的诠释表现在三个方面：1、对 身体性存在，从肯定情欲等基本生存需要的角度出发，简单化之外亦 含有困惑；2、对精神性存在，肯定了精神性寄托优先于身体的自 然欲望，但反思的深度不大；3、对族群性存在，从文化角度作出 解释，但摆脱不了伦理化的倾向。