随着经济全球化的拓展与深化,劳动力、资本、技术等生产要素在全球范围内加速流动,国际分工体系与国际产业格局正在发生着深刻变革。在此背景下,对外直接投资成为许多国家参与全球分工,提高产业竞争力的重要手段。产业结构升级,一直以来都是一国经济增长与发展的焦点议题,产业结构升级依靠劳动力、资本、技术等生产要素在不同产业部门的流动与转移实现。通过对外直接投资,一国可以将国内处于比较劣势的产业转移到境外,释放劳动力、资本等要素,发展新兴产业,并通过产业关联带动相关产业发展。更重要的在于,通过境外投资活动,可以提高国内企业技术创新能力与水平,进而推动国内产业结构的调整与优化。就中国而言,改革开放拉开了中国经济走出国门的序幕。2002年“走出去”战略的实施,加快了中国对外直接投资发展的步伐,自此中国对外直接投资额逐年增长。对外直接投资迅猛发展的意义不仅有益于中国企业在全球范围内寻找原材料与资源、开拓国际市场、获取国际先进技术与管理经验,更在于通过境外投资活动提升中国技术研发能力,推动中国产业结构优化升级。本文共分六个部分。第一部分阐述了研究背景、目的及意义,进行了文献综述。第二部分界定了对外直接投资和产业结构升级的相关概念,阐释了文章所涉及的基础理论。第三部分描述性分析了中国对外投资、技术创新以及产业结构现状。第四部分分析对外直接投资优化产业结构的影响机制,并重点分析对外直接投资通过技术创新的中介作用促进产业结构升级的影响机理。第五部分选取2004——2016年中国各省市自治区的相关数据,运用经典中介效应模型,对中国对外直接投资通过技术创新影响国内产业结构升级进行实证研究,在非线性假设条件下讨论对外直接投资、技术创新对产业结构升级的影响。第六部分是结论与政策建议。研究结果表明中国对外直接投资对产业结构升级的影响呈现出先促进后抑制的倒U形特征,技术创新可以延迟“拐点”的到来,技术创新是对外直接投资促进中国产业结构升级的重要中介变量。在研究结论的基础上提出了完善对外直接投资的相关政策支持体系,提供金融财政支持;鼓励高新技术企业等投资主体选择技术密集的国家进行对外直接投资;加大技术创新支持力度,提高技术创新能力,充分利用对外直接投资的逆向技术溢出效应等政策建议。