随着我国经济的快速发展,经济结构发生了很大变化,第三产业在国民经济中的地位日益突出。第三产业业的发展在增加就业、调整产业结构、提高人民生活水平、促进国民经济增长、保持社会稳定等方面起到了重要作用。在我国成功加入WTO与世界经济全面接轨的背景下,全面认识我国第三产业发展的现状、特征、原因及影响因素,探索其发展的一般性规律,加快我国第三产业发展,是一个非常紧迫的任务。本文借鉴国外服务经济理论,结合我国第三产业发展的历史与现实,全面系统地分析我国第三产业发展的现状与特征。本文将我国第三产业的发展分为了四个阶段,从整体和内部结构两个方面对每一个阶段的发展特征进行了深入地分析。并且,结合每一阶段的时代特点找出这些特征背后深层次的原因。为弄清需求与供给对第三产业发展的影响,本文建立向量误差修正模型,定量分析人均实际收入增长率和第三产业投资额增长率对于我国第三产业发展的影响。实证表明,这两项代表需求和供给的因素对第三产业的发展具有明显的推动作用。最后,本文提出了进一步加快我国第三产业发展的几点对策与建议:从扩大需求的角度应该增加城乡居民收入,扩大消费需求;降低服务产品价格,提高服务水平;加速城市化进程,提高生活服务需求;加快推进服务贸易,向外拓展服务需求空间。从增加供给的角度应该降低投资壁垒,启用民间投资促进第三产业发展;进一步开放服务市场,合理引进外资;提高第三产业从业人员的素质,改善服务产品供给质量。