隐逸文化在中国传统文化中虽然一直处于非主流的位置,但在文学史上常盛不衰,并对中国文学有着相当重要的影响。明代及清初的白话小说多有隐逸故事,小说家通过对隐逸形象的塑造、隐逸人物的生活环境描写和具有隐逸色彩的诗词来表达其隐逸思想与隐逸情怀,使得小说中蕴含着丰富的隐逸文化。明代及清初白话小说中的隐逸形象众多,主要分为四大类:一是由隐入仕的隐士;二是由仕到隐的隐士;三是终身隐逸的隐士,四是另类隐士。每一大类的隐逸形象又根据其归隐的初衷、原因或方式分为若干小类。这些不同类型的隐逸形象和其隐逸活动使得明代及清初白话小说具有丰富的隐逸文化。明代及清初白话小说中的隐逸文化有着不同的特征:明代白话小说中的隐逸形象,绝大多以历史人物为原型,深受道家文化影响,遵循着道家与世无争、乐天之命的观念,实践着道家清心寡欲、修身养性、逍遥自由的生活方式。而清初白话小说中的隐逸形象大多于史无凭,有更多的现实色彩,世俗化特征明显。从清代初白话小说中的隐逸人物和隐逸活动可以见出背后的隐逸文化特征受道家文化因子影响的同时,又多受儒家文化浸润。而且清初的小说作者多将隐逸作为人物圆满结局处理,把隐逸变成具有圆满性大结局的程式化模式。明代及清初白话小说之所以会产生这样的隐逸文化特征,主要是受当时的社会背景和自古以来的隐逸文化传统的影响。此外,还与作者自身的隐逸情怀和其人生境遇有关,正是小说家们自身有浓厚的隐逸情结,在其遇到挫折或对当时所处社会失望时,会将其隐逸情怀注入创作中去,期以笔下人物的归隐和隐逸活动来完成对现实的超越。