本文以现有文献和考古材料为依据，并在广泛吸取和参考国内外有关研究成果的基础上，以宏观考察与个案剖析相结合的方法，对两汉魏晋南北朝时期关东豪族的发展阶段、宗族形态、经济结构及其与乡里社会的关系等问题进行了多方面探讨，进而揭示出汉代以来八百年间关东豪族的演进历程以及作为一个地方性社会群体与各个历史时期社会政治、经济、文化的关系和互动作用。作者认为，(一)关东豪族在身份地位上具有多层次的结构特点，它既不同于一般的平民阶层，又与东汉以来的世家大族有着明显的区别，是一个介于“官”和“民”之间不断流变的社会阶层。在不同的历史阶段，关东豪族的形态特征与发展走向均不尽相同。(二)宗族是关东豪族社会势力的基础和核心。关东豪族实际上就是以宗族内某一强有力的家族为中心把同族人集合为一个整体的社会地方势力。因而维持宗族组织的稳定与延续对关东豪族的生存和发展有着重要意义。(三)关东豪族缺乏世家大族那样的政治特权，其发展的出路很大程度上取决于对土地的经营并以此致富，而主要不是表现在对政治的经营上。经济活动在关东豪族社会生活中始终占据首要地位。(四)作为一个地域性社会群体，关东豪族势力的发展通常不会对王朝上层产生直接影响，但他们对乡里社会的影响则始终没有间断过，而且这种影响力一般都具有破坏性与建设性双重特点。除此之外，本文在研究过程中还对一些具体和疑难问题进行了分析、论证，并提出了若干新的见解。