西奥多·德莱塞是20世纪美国最杰出的现实主义小说家之一。《嘉莉妹妹》是他的第一部长篇小说。由于作品所具有的现实意义与当时社会的价值观不同,受到国内外的广泛关注。德莱塞家中姐妹众多,他的姐姐爱玛一度被认为是嘉莉妹妹的原型。男主人公赫斯沃从一个成功的酒吧经理变为一个落魄的乞丐,这是对当时主流社会的一种蔑视。国内外对《嘉莉妹妹》的研究主要从美国梦主题,女性主义,消费主义等方面进行,而很少用凝视理论同时研究男女主角的悲剧成因。凝视理论是一种认知世界和探索真相的观看方式,同时伴有权力运作和欲望纠结。凝视的主体被称作凝视者,客体被称为被凝视者。凝视者拥有权力和欲望,通过凝视,使被凝视者逐渐同化,失去自我,成为凝视者的精神俘虏。拉康提出了镜像阶段,认为凝视者进行凝视的同时也不知不觉变为被凝视者,同时凝视有利于自我身份的建构。《嘉莉妹妹》中两个主角嘉莉和赫斯沃都受到了不同程度的凝视,同时他们也在不同阶段对他人进行凝视。他们既是凝视者,又是被凝视者。嘉莉原本是一个贫穷的乡下女孩,只身来到大城市芝加哥,她受到了三位男性对她不同的凝视:姐夫对她金钱的凝视、杜洛埃欲望的凝视、赫斯沃对她精神的凝视。通过自己的努力,她逐渐成长为一名独立成功的演员。此时她拥有了凝视别人的权力。她认为杜洛埃并不是真的爱她,所以选择离开他;而赫斯沃后来一蹶不振,也让她最后决然离开。赫斯沃作为一名成功的经理,生活在男权社会,他对自己的妻子和嘉莉都进行着无形的凝视。在纽约,他多次受到打击,选择藏在家里,又反过来受到嘉莉的凝视,选择了屈服。本文通过对小说中凝视现象的分析,旨在探寻男女主人公命运的成因,以及男女主人公是如何通过凝视与被凝视完成自身的消解与重建,由此呼吁大家正确对待凝视,合理使用凝视,实现自身的解放。