鱼鸟意象的并举在先秦的《诗经》、《庄子》中就有出现。汉儒对《诗经》美刺的解释方法,使《诗经》中的鱼鸟染上了浓厚的政治和伦理道德的色彩;《庄子》中的鱼鸟并举意象中则包含了“道”的思想观念,承载着自然、自由、自乐的意义。这是魏晋诗中鱼鸟意象对举的前响。诗歌中鱼鸟意象对举在经过汉代的沉寂之后,于魏晋诗中大兴。这与魏晋时期玄学的兴起是有很大关系的。与玄学弃名教而扬自然一样,这时期的鱼鸟对举意象也摒弃了汉儒解《诗》时对政治道德意义的比附,而主要继承了《诗经》最本然的对于自然的比兴用法,和《庄子》中鱼鸟意象的“道”、自然的含义。魏晋诗歌中鱼鸟意象的对举,其更深层的哲学美学的内涵体现在两个方面:第一,体现了自然在中国传统文化中的重要地位。如果将“比兴”宽泛地定义为将自然与人事相连,那么至少从《易经》开始,古人就已经从自然来观照人事。《诗经》中的比兴用法更是反映出中国古人惯于从自然中发现自己的影子,惯于从自然物的状态中确认自己的状态。在文中,这一结论是由分析《易经》和《诗经》中的鸟意象而得出的。第二,体现了中国古人特有的俯仰对待的宇宙观。在我国古代的宇宙论中有一种阴阳二元对待的传统,以及循环往复的宇宙运行规律,在此基础上形成了中国古人俯仰的观照法。在这种对天地自然俯仰的观照中,充满了时间性的音乐舞蹈的节奏。