竞争是企业在市场经济环境下生存和发展的动力和方式，是企业活力的源泉，如何培养竞争优势是企业持续发展的首要问题。在经济全球化和加入WTO的背景下，我国市场开放程度越来越充分，国内外市场竞争规则逐步统一，我国企业的竞争呈现出国内竞争国际化状态。同时，市场经济体制的进一步完善、全面建设小康社会目标的实现、构建社会主义和谐社会任务的完成，都要求我们的企业能在科学发展观的指导下，重新认识自身与外部环境的关系，注重企业与企业、企业与政府、企业与自然、企业与社会的协调发展，实现其竞争力的不断提升。文章从国内外企业竞争力理论综述入手，综合分析了企业竞争力的影响因素；接着分别从经济体制，市场结构，技术、教育和文化体系，产业结构，相关企业，政府和社会七个方面深入探讨了外部环境对企业竞争力的影响作用；然后，针对容易被忽视的外部环境因素，对提升企业竞争力提出对策；最后，针对西部地区企业竞争力的现状，通过分析外部环境的优势与劣势，为西部地区企业竞争力的增强提出建议。