德国哲学家恩斯特·卡西尔继承并发展了康德有关形式的思想，把康德的“图式”论发展为“符号”论，将狭义的用来说明自然科学现象的“图式”发展为广义的能够说明人类一切文化现象的“符号”，从而构筑了自己的符号形式哲学体系。 卡西尔从符号的独特视角出发剖析人类文化的基本特征，并以此揭示人的文化本质。他修正并扩大了人是理性动物的古典定义，提出了人是符号动物的著名论断。 卡西尔认为，符号是人类文化的根本存在形式，人类的各种文化形式本质上都是某种符号形式。人即是能够发明并运用符号创造文化的动物。只有在创造文化的活动中，人才成为真正意义上的人，才能获得真正的自由。 正是人的符号功能对人类生活起了决定性的作用，从而使人超越了动物也生存于其中的物理世界，进入一个“符号的宇宙”——“人类文化的世界”之中。这样，符号活动功能就是把人与文化联结起来的中介物，对各种“符号形式”——语言、神话、艺术、科学等等——的研究也就成了哲学的主要任务，因此，卡西尔把他的哲学叫做“符号形式的哲学”。 在卡西尔那里，“符号形式的哲学”也就是把他的“哲学人类学”和他的“文化哲学”联结起来的纽带。人、符号、文化成了三位一体的东西，而“人的哲学”、“符号形式的哲学”、“文化哲学”也自然而然地结成了同一个哲学。 本文从五个部分论述了上述主题： 第一部分主要论述卡西尔符号形式哲学的思想渊源。作为新康德主义马堡学派成员之一的卡西尔对康德哲学研究很深，其思想深受康德思想的影响，这是显而易见的事实。卡西尔是沿着康德“批判哲学”的方向前进的，他把“图式”扩展为“符号”，把康德的先验原则运用到人类一切文化活动中去，从而将康德的理性批判变成文化批判，将传统认识论扩展成文化哲学。 第二部分主要分析卡西尔关于“人是符号动物”的理论，揭示人与符号的关系和人的真正本质。卡西尔批判了历史上种种关于人的本质的理论，尤其是关于“人是理性动物”的理论，认为理性不能涵盖人的文化本质，只有将人理解为运用符号创造文化的动物，才能找到通向人类文化世界和人类理想世界的新路，才能真正地界定人的本质。 第三部娘体论述文化的各种存在形态及其特征。神话、宗教、语言。艺术、历史和科学都是腴文化的不同存在形态，它们作为符号形式从不同侧面展示了人性的新方向，构筑了人类文化世界，揭示了人类世界的意义。 第四部分着重探讨各种文化形态之间的关系，主要分析：语言与神话。语言与科学之关系；宗教O话人艺术和科学之间的关系。从而从思维方式角度揭示了人类思维的历史发展轨迹，揭示了人类文化的最终发展趋势。 最后，论文重点剖析了卡西尔符号形式哲学的意义与启示。