在中外艺术的冲撞、交流与融合过程中，中国画既有向外国艺术的输出，同时也有对外来艺术的借鉴与学习。中国画在其发展史上经历了五度较为重要而明显的接受外来艺术影响的过程。魏晋南北朝时期，随着佛教艺术在中国的传播，古代印度犍陀罗艺术与笈多艺术，以及萨珊波斯艺术等东渐中国广大地区，开始了中国画吸收外来艺术因素的第一次高潮。隋唐五代时期，古印度、波斯艺术等继续影响着中国画的许多方面，敦煌壁画与中亚壁画的交互影响以及中国画与摩尼教绘画的关系都记录了中国画艺术中吸收外来艺术因素的痕迹。明清时期，随着欧洲天主教在中国的传播以及中西贸易的逐渐兴盛，开始出现了中国画吸收外来艺术影响的第二次高潮。欧洲传教士在中国宫廷的西洋绘画传播、广州的外销画、以及上海徐家汇土山湾画馆、月份牌绘画、时事画报等，都记述了明至清末西洋画大规模涌入中国进而影响中国画的史实。民国时期，中国大量美术人才留学美国、日本、欧洲等国家，形成了一股学习西方美术的时代潮流，这些留学生学成回国后成立美术专门学校、组建美术社团，改革中国美术教育、进行中国画革命与改良的论争以探讨中国画未来变革与发展之路，形成了中国画吸收外来艺术影响的又一次高潮。新中国成立后，建国前期由于西方国家的封锁，中国主要是学习引进苏联和东欧国家的美术。大量前苏联美术理论、技法专著在中国翻译出版，现实主义原则影响着中国画的创作。改革开放以后，中国画作者开始转为向世界各国学习借鉴一切优秀的美术成果，尤其是注重引进和吸收外国优秀美术的风格流派、技法及材料，丰富了绘画语言和表现手法，开创了一个多元的中国画世界。不同时期外来艺术的影响，使中国画产生了新的活力和生机、发生了不同范围与程度的变化，而这种影响与变化都与其所处时代的社会文化背景诸如佛教东传、西学东渐等因素密切相关。到清末民初之后，由于艺术思潮、社会心理、艺术传播要素、教育体制等原因，终至中国画在接受外来艺术的影响下逐步走向变革之路，踏入向现代化转型的轨道。今天，当西方各种现代艺术冲击着中国画坛的时候，当我们目前的中国画创作仍遇到东方和西方、传统与现代种种矛盾挑战的时候，认识、探讨、研究中国画接受外来艺术影响的过程、成因、结果与意义，自然显得必要、也更有意义。