母亲形象是文学史上的经典形象之一。建国后,当代女小说家在创作中塑造了众多母亲形象。建国以后到八十年代中期以前,由于社会政治原因,女小说家们塑造的是阶级化、政治化的母亲。八十年代中期以后女小说家作品中出现大量灰暗母亲形象,诸如冷漠的母亲、残忍的母亲、有窥视欲的母亲、有畸形性欲的母亲等,有部分作品构建母亲缺席的局势来书写寻母情结。女小说家们对母亲形象的体认和表现陷入种种困境,主要表现在以下几个方面:首先,女作家以女儿视角写作往往无法抵达母亲的深层心理,不自觉地戴上伦理道德和亲情评价的眼镜,且对母亲的审视目光几乎与男性趋同;其次,小说中的母亲的活动范围往往只局限于家庭中,母/女(母/子)关系成为凌驾于母亲一切社会关系之上的人际关系,而女作家采用“个人化”、“私语化”写作,难以写出母亲的共同经验,不能上升到理性并且达到人类的普遍经验;再次,女小说家为了母亲/女性的上场构建“女性乌托邦”,安排父亲形象/男性角色死亡、病重、或退居二线,在小说的情节叙事中基本上失去了功能性作用,这种安排只能让母亲形象从内心的幻想中走出来,再回到心理的幻觉经验中去;最后,女小说家作品中的母亲形象往往被偶像化、符号化甚至只存在于叙述者的直觉或幻觉中,成为文化或权力的象征,缺乏对母亲的人文关怀。出现这种情况的原因主要有:首先,女小说家力图追随急剧变化的社会文化时产生不适感;其次,受到个人成长经历经验的局限;再次,自觉不自觉受到传统文化束缚,最后,女小说家女性主体意识仍不成熟。