所谓“家庭养老研究”主要是从“日常生活”的角度观察、分析明代平民、乡绅、富户以及作为普通家庭成员的官宦的养亲活动。区别于以往主要以国家政策、法令为切入点进行的同类研究,本文将研究视角转向“民间”和“家庭”层面,通过对可见史料中能够反映明代“民间”、“家庭”养老实态资料的梳理、分类、分析、对比,试图还原出一副较为真实的明代家庭养老画卷。第一章“明代养老思想管窥”,主要论述了明人对于“何为老人”的认识,即在明代人看来“年界几何”可称为“老”；老人的身体状况和心理状态呈现何种样态,以及基于这种认识而得出的赡养老人应有怎样的方式、方法。事实上,论文第一章主要讨论的是明代人的“老人观”——对老人体质状况、心理状态的认知以及基于这种认知而采取的奉养方式和态度。笔者还将结合明代学者具有代表性的思想来考察明人“孝道传统”和“孝道思想”。第二章“家庭养老内容分析”和第三章“家庭养老责任承担者分类考察”,分别从明代家庭养老的“行为”和参与这种活动的“人”的诸方面对其进行细致的分析考察。在第二章中,笔者主要分类考察了资料中所见大部分民间养老行为活动,包括日常的衣食住行,病时的奉汤送药、刮股刺血,生诞寿庆等。并且着重分析民间人士对各种养老行为的看法、认识以及形成这种看法、认识的历史、社会、政治原因,从平面视角对明代家庭养老活动进行概括。第三章主要强调从养老责任的角色担当的角度,探讨不同政治身份、经济地位以及性别差异、家庭关系对民间人士养老行为的影响,主要包括社会层面的官吏、平民,家庭关系中的子、女、婿、妇等,从而以纵向视角展现不同社会阶层、文化阶层以及不同道德和义务约束之下的人们对待同一问题时采取的不同行为。