美国宋代思想史研究在美国中国研究领域属于后起之秀,它从支流向主流的演进过程,折射出美国传统汉学与现当代中国学研究从思想、模式和方法论上彼此借鉴和促进的状态,也反映出学术国际化的趋势。通过对美国宋代思想史研究的发展原因、流变以及主题思想的梳理,本文试图再现社会、思想、学术等思潮对美国宋代思想史研究发展的影响,并以此为观察点,考察海外汉学发展的实质与意义。本文共七章。第一章为导论,介绍国内外研究现状、本文研究内容与方法,并就概念、材料选取等问题做了界定及解释。第二章梳理了美国宋代思想史研究的发展背景,论证美国一以贯之的汉学研究传统。同时梳理思想论域的演变以及学术平台的准备过程。第三章通过文献分析,将美国宋代思想史研究分为“滥觞、归附和合道”三个阶段,并阐述各阶段的特点。第四章为个案研究,介绍了三个发展阶段中围绕朱子学进行的探索及其方法。第五章以“新儒学之辩”为个案,讨论第二代宋代思想史研究者对宋代思想世界的开拓。第六章以精英研究为个案,讨论美国学者在“唐宋转型”的预设下进行的社会与思想的研究。第七章作为结语,讨论了美国宋代思想史研究的特色、不足以及启示,并提出以“对话”的态度接受异质文化的彼此交融,从而获得学术、思想和文化上的长足进步。