中国古代最早的裤子是由两只裤筒组成,穿着时分别套在小腿之上,被称为“胫衣”。“膝裤”作为穿着于小腿部位的一种服饰,属于胫衣的一个类别。据文献记载,“膝裤”最早出现于宋代,于明清之际最为流行。从其形制来讲,“膝裤”与古代合裆裤、开裆裤不同,仅施于胫部,而古代社会中还存在多种与其形制类似的裤类衣物,例如膝袜、护膝、套裤、裹腿、行缠等,本文将对其形制、功能等方面进行对比分析。通过研究得知,在明代,尤其是晚明,“膝裤”已经作为女子服饰广泛流行,并发生了功能的转变。受商品经济发展、女子社交网络的扩大以及缠足观念的影响,明代女子“膝裤”的流行也可反映出其审美风尚以及身体观念。本文就“膝裤”的溯源、“膝裤”的形制、“膝裤”功能的转变等相关方面问题,结合文献与明代墓葬出土实物资料,通过相互对照的方法进行分析,并从社会学的角度对明代“膝裤”作为女子“足衣”的主要功能特点进行探究。目前,关于明代“膝裤”的文献与墓葬出土实物资料依然有限,本文仅限于对相关问题进行基本的讨论。更深入的研究还有待未来的考古发掘以及学术积累。