惩罚性赔偿是当今世界上一项重要法律制度,虽然古代很多法律都有惩罚性赔偿的记载,但大多数学者都认为那只是惩罚性赔偿的雏形,真正现代意义上的惩罚性赔偿制度起源于英国,尔后,在美国得到了最为充分的发展和应用。在惩罚性赔偿200多年的发展历史中,可以看出,其适用范围不断扩张,从最初的侵权领域到后来的合同领域、经济法领域和刑事领域,且还有继续扩大的趋势;由最初在英美法系内部发展逐渐影响到了大陆法系。如今,接纳了惩罚性赔偿制度的国家越来越多,使用频率也越来越高。随着我国经济的发展以及国际交流的增多,上世纪90年代,我国也建立了该项制度,但却并没有扭转我国当前消费者权益保护不利的局面,设立该项制度的目标并没有实现,近年来,甚至出现了惩罚性赔偿条款越来越多,而加倍赔偿案件逐年减少的怪现象。这充分说明了我国目前的惩罚性赔偿制度还存在很大的缺陷。具体来看,实体规定上的缺陷主要表现在基数选择不当、倍数选择过于极端、故意的主要构成要件苛刻等方面;程序规定上的缺陷主要表在举证责任的分担不公平,主要是消费者的举证责任过重,以及救济途径不健全,现有的救济途径看似很多却形同虚设,出现了协商不欢而散、调解难见分晓、申诉久拖不决、仲裁没有依据、起诉筋疲力尽等不良现象。在商品交易日益频繁、消费者纠纷越来越多的今天,探讨我国惩罚性赔偿制度的缺陷以及如何完善仍然具有很大的理论和实践意义。