谶纬思想在两汉之际兴盛一时,是汉代思想史中非常重要的组成部分,尤其对东汉社会的各个领域产生了深远的影响。作为谶纬思想的重要载体,纬书产生于特定的时代背景,它假托孔子,利用神秘主义的预言形式,为当时的政治统治提供理论论证和学术支持。由于它与传统的儒家经典——五经的密切关系,是构成汉代思想文化的重要组成部分。纬书中不乏有价值的内容,保存了大量有关天文、地理、宗教、文化、神话、历史等方面的知识与见解,对研究古代神话、历史、科学、文学等方面都有重要的史料价值。本文从纬书的涵义及本质入手,首先探讨了纬书的发展流变情况,主要包括纬书的起源、兴盛、流裔与复兴等方面。关于纬书起源的时间,自汉代以来就没有定论。由于纬书多假托神的预言,书籍本身又不署撰者姓名及时代,故具体的造作时间无可考辨。但根据纬书的性质和古代文献中的征引情况来看,纬书被较为系统地造作出的时间当在西汉中后期至王莽时代。纬书于汉代时兴起并广为流传,与汉代经学的兴盛密不可分,与汉代儒生的社会地位紧密相联,与当时普遍流行的思维方式有密切关系,是中国学术思想史发展的必然。由于与社会政治密切相关,纬书是一把双刃剑。它既可能成为维护统治的利器,也可以成为政治觊觎者夺取政权的工具,所以自它产生后也同时孕育了被禁毁的命运。从东汉末期开始,历代都未间断过对纬书的科禁,纬书文本基本上散失殆尽。直至明朝,一些学者出于学术研究的需要,开始将对纬书的着眼点由政治转到其文献价值上,纬书的辑佚工作开始兴起。通过明清以来辑佚学者的努力,纬书辑佚书的数量逐渐增多,文本也逐渐完备,为我们对纬书做进一步的了解和整理研究工作创造了前提。第一章中还叙述了对纬书真伪及其价值评价。以何种标准来判定一部书的真伪,便涉及到如何看待文化发展的问题,我们应该将伪书置于它所产生的那个时代来评判它的价值。对于纬书,我们不能因为其虚假的作者、荒诞的内容而一概否定,忽视它所包含的史料价值。从第二章起到第五章,文章从社会史、自然科学史、哲学史、文学艺术史这四个方面,详细地论述了纬书作为文献资料所具有的史料价值。总体说来,纬书作为一种特殊的文献资料,内容庞杂,且充满神秘和迷信的色彩,但是纬书中保存下来大量汉代以前的材料,弥补了儒家经书中很少涉及的关于神学、术数、运期、天人感应等方面的内容,使我们能够得以了解中国早期文化的种种表现,还原被人文思潮所掩盖和改造过的古史传说和宗教神话,可以起到补充历史的作用。另外由于大部分内容造作于汉代,纬书也是研究汉代思想文化不可或缺的重要文献资料,正是由于它的史料价值,也使得人们无法废弃。具体说来,第二章,介绍古史传说、历史事件、政治观等社会史方面的文献意义。第三章,为自然科学史方面,包括古代天文学、地理、医学及气象物候学四部分。第四章,为哲学史方面,包括朴素辩证法、天人学说、卦气说、宇宙生成论及元气论等部分。第五章,为文学艺术方面,包括文字训诂、文学史料和音乐理论三部分。综上所述,文章于最后一部分总结了纬书中所保存史料的独特特点及运用原则。从纬书的学术价值看,其中的史料真伪互存。从史料的内容来看,思想史和自然科学史方面的内容较多,且具有较高的史料价值。从形成时间来看,纬书的各篇章出现早晚不一,作非一人,成非一时。从史料来源来看,与经书关系密切,其中不乏盗割或直接引用之处。史料是历史研究的基础,历史工作的核心就是去发掘和解读史料。对于纬书这种特殊文献,尤其需要进行考证辩伪,以便对其进行更深入的研究和利用。在运用过程中,要注意对其进行时代定位、来源定位,并且避免单独使用,遵循史料互证的原则。