越南在10世纪中期以前是中国的一部分。它在独立后与中国保持密切联系,深受中国文化的影响。古代越南使用汉字,利用儒家思想来治国理政,采取中国式的科举制选拔官员。古代越南的教育,是以儒家思想为指导,以科举取士为手段,而建起的从中央到地方的完整教育体系。19世纪中后期,法国把越南作为其远东殖民扩张的重要对象。经过30余年的征服,法国把越南变为殖民地,在越南三圻建立起殖民统治。法国统治下的越南教育发生了重大变化。到19世纪末,法国殖民政府一方面保留传统儒学教育,继续举行科举考试,另一方面大力推广越南拼音文字,初步建立现代学校教育。从20世纪初到太平洋战争爆发前,法国殖民政府进一步发展和完善越南的现代教育体制。其中,《1917年公共教育法》对于建立由初等教育、中等教育和高等教育构成的完整教育体系发挥了重要作用。在法国的殖民统治下,越南传统儒学教育衰败,现代教育体制建立起来,为越南独立运动和建设培养了一批人才。