公共经济学是西方经济学一门重要的分支学科,其特色是专门研究混合经济中公共部门的活动及公共部门与私人部门的互动问题。西方学术界对公共经济领域的研究从1970年代初期开始走向高速发展之路。本论文即以“西方公共经济研究的发展史”作为研究对象,在评价国内外现有文献对西方公共经济研究发展史和理论史的研究现状之后,提出了方法论视角研究西方公共经济研究发展史的可取性和优势;然后论证了选择1970年作为历史开端来考察西方公共经济研究发展历程的合意性。论文有两个目的,一是尝试对西方公共经济研究从1970年至今近四十年的发展历程进行一个阶段划分;二是展示各种研究方法和工具在公共经济研究中的优势和劣势,并由此揭示公共经济研究实用化的发展趋势和特性。从方法论视角分析西方公共经济研究的发展历史有利于将讨论范围尽可能覆盖到公共经济的所有领域,而不必像已有文献那样只能拘泥于某一或某几个领域;同时,例证法的采用又保证了相关探讨能够深入。论文将1970年至今西方公共经济研究的历程明确划分为两个阶段。第一个阶段为1970年到1979年,第二个阶段从1980年开始迄今。第一个阶段是西方公经济研究在理论上极其辉煌、而研究方法却显单调的一个年代。最优税收理论、公共品偏好显示理论的开创性贡献使得公共经济学甫一登上西方经济学大堂就进入了理论创新的高潮。从方法论视角来看,这期间的成就倚重于主流经济学分析框架和研究方法的引入和发挥,但主流方法的缺陷使得此时的研究工作并没有立刻显示显著的政策意义。第二个阶段的公共经济研究在纯理论上的成就显然不及1970s,相当多的研究都是基于1970s理论成果的拓展或受其启发而展开。但在方法论特征上,公共经济研究开始打破单调的风气,除了主流方法外,研究者充分引入了实验方法、计算算法以及行为经济学思维等一系列新方法、新工具对公共经济的各个领域进行了研究,研究方法和分析工具渐趋多样化。更为重要的是,研究者充分发挥不同方法的优势、综合运用,增强了理解现实经济社会现象、分析和评价公共政策的能力,西方公共经济研究已然朝着实用化的方向迈进。