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英语情态动词历来被看作是情态表达的最主要方式，是英语语法中非常重要的组成部分。情态动词虽然形式简单，数量上也较少，其语义和用法却比较复杂，许许多多的英语学习者在情态动词的习得和使用上都存在不同方面的问题。大量国内外专家学者对中国英语学习者的英语情态动词使用情况进行了广泛深入的研究。他们通过把中国英语学习者与英语本族语者使用情态动词的习惯及频率进行对比分析，得出的结论是中国学生普遍存在过度使用某些情态动词（Can最为突出）以及某些情态动词使用不足的情况。但迄今为止，大多数的研究多属现象列举，而对于这种现象进行原因分析的却不多。因此，本文从心理空间映射的角度，提出中国英语学习者在情态动词的使用上存在着过度投射和投射不足的理论假设，并通过实证研究的方式来验证解释造成学习者们普遍存在的某些情态动词过度使用和使用不足的原因，以期对中国的英语情态动词教学，情态动词习得乃至整个英语教学起到一定的启发作用和指导意义。本研究采用定量和定性相结合的方法，选取情态动词Can和Could作为研究对象，通过情态动词试卷测试的形式，测试出了60名参加测试的英语专业学生确实存在将Can的意义用法过度投射到Can上以及Could投射不足的情况，为本文所要探讨的情态动词过度使用和使用不足现象的原因提供了较为可靠的依据。研究结果表明：（1）中国英语学习者确实存在将Can的各种意义用法过度投射到Can上并造成Can的过度使用的现象，并且表示“能力”这项意义是被过度投射和使用最多的意义。（2）中国英语学习者对于情态动词Could则存在Could的意义用法投射不足从而使用不足的现象，并且各项意义用法投射不足的程度大致相同，Could表示“委婉”的这项用法是投射不足程度最高的。由此得出结论，中国英语学习者过度使用某些情态动词是由于他们的意义用法被过度投射到情态动词上，而某些情态动词使用不足则是由于他们的意义用法没有或很少被投射到情态动词上造成的。