城市化又称城镇化、都市化,是人类生产和生活方式由农村型向城市型转化的历史过程,这一过程是社会经济发展尤其是现代工业化的必然产物,其结果表现为城市人口在社会总人口中的比重逐渐上升,以及城市不断发展与完善。我国的城市人口比重,2007年为44.9%,2010年可达到50%,即基本实现第一次城市化的目标。城市化是现代社会的一个必然趋势,城市化水平的高低也已成为衡量现代社会进步发达程度的一个重要标志;城市化是解决我国经济和社会发展诸多矛盾的关键,积极推进城市化进程显得尤为重要。湘西自治州地处湖南省西部山区,受地形限制经济落后,处于城市化的初期阶段,城市化水平低于全国,湘西自治州要实现经济增长,必须加快城市化进程。研究湘西自治州城市化进程及影响因素,对于丰富我国城市化发展思路,带动湘西自治州乃至整个中国落后地区城市经济的发展具有十分重要的理论和现实意义。论文首先介绍了城市化的概念及人口迁移论、非均衡增长论等城市化相关理论,为湘西城市化发展研究奠定了坚实的理论基础。在理论研究的基础上,论文对中国城市化发展进程进行了概括,得出了对湘西自治州城市化发展有益的借鉴和启示。其次,论文分阶段研究了湘西自治州城市化发展进程,总结了三个对湘西自治州城市化发展至关重要的因素,即制度因素、工农业及旅游业等经济因素、交通等基础设施因素,研究了其对湘西城市化发展的重大影响。最后,根据湘西城市化具体情况,总结了制定城镇体系规划,加强政府引导;优化产业结构,加强经济支撑;打破制度藩篱,进行制度创新;加快基础设施建设,增强城市“拉力”等促进湘西自治州城市化发展的相应对策。