传统意义上的空巢家庭多指子女不在身边生活的老年人空巢家庭,因为在以往的多子女家庭中,当所有子女都相继离开家后,进入空巢阶段的父母已基本接近或已进入老年阶段。由于我国目前实行的特殊的计划生育政策,使得“三口之家”这样的独生子女家庭结构模式越来越普遍,而随着越来越多的孩子外出求学、工作及结婚等原因,以往出现在老年家庭中的空巢现象,而今呈现中年化趋势,当前相当一部分中年夫妇已提前进入空巢期,在空巢家庭的成员特征上呈现出低龄化的趋势,专家称之为“中年空巢家庭”。专家预测,随着现代社会城市化的不断推进,家庭结构不断向三口之家的模式发展,中年空巢家庭将成为未来城市家庭结构的一种趋势。通过对中年空巢家庭这一现象的研究发现,中年空巢期对女性的影响要高于男性,处于空巢状态下的男女两性会受到不同的影响,呈现出不同的心理状态。普遍来说,男性对孩子的离家表现得较为泰然,而女性的反应则大得多。也就是说,中年空巢家庭意义因性别而异,表现出性别差异,并且,与男性相比,女性更容易遭受空巢问题的困扰。在中年空巢家庭中,女性的不适应感要明显高于男性,女性因缺少子女的亲情和精神慰藉而产生“空巢感”即孤独感,也更容易患上空巢综合症。这是因为在现代中国的家庭中,夫妻的角色模式一般依然保留了更多的“男主外、女主内”的色彩。这种传统的角色分工使女性更多地承担了抚养子女、教育子女的任务,相应的她们对孩子倾注的感情也自然更多,所以在孩子离开之后,曾投入大量时间和精力在孩子身上的母亲顿感落差,天性敏感的女性失落感会更加明显。此外,这一时期,大多数女性处于更年期阶段,女性的生理、心理状态会发生不同程度的变化,一些妇女会产生失落、烦躁等情绪,家庭空巢期和更年期的同时到来无疑会加重女性的心理负担。相反,男性在这时候多为事业黄金期,无暇顾及妻子的心理需求,一闲一忙,加上孩子作为“纽带”不在身边,便很容易造成一些心理承受能力差的女性出现空巢问题,甚至影响婚姻生活。可见,在中年空巢家庭中,女性除了要经历这种因缺少子女的亲情和精神慰藉而产生的“空巢感”外,她们可能还须面对因空巢而产生的夫妻双方的婚姻情感问题。虽然,大多数女性都能顺利地度过空巢期,但不可否认的是,一般情况下女性在最初进入空巢期时都或多或少、不可避免地面临因空巢而产生的不同程度的问题。因此,基于对上述问题的认识,在该研究中,笔者尝试着在社会学的视野下,从女性主义的视角和社会性别的视角出发,立足于中年空巢家庭下的女性这一群体,来探讨她们在现实生活中因空巢所普遍面临的问题,以此来关爱中年空巢家庭女性这一群体的发展。