长久以来，中国经常账户上的高额顺差和美国经常账户上的高额逆差一直都引人关注。很多人担心，这样大规模的外部经济失衡将导致剧烈的需求或汇率变化，并危及世界经济的增长。但这两个国家外部经济失衡是否像国际收支平衡表上显示的那样严重？即使确实存在外部经济失衡，调整的压力是否大到迫使一国进行剧烈调整？本文结合已有研究，认为判断外部经济是否失衡，不应该只看国际收支平衡表账面是否平衡，而应该看对外净资产是否能够反映一国未来的支付需求。这种支付需求受到人口年龄结构、公共债务水平和收入水平等长期因素决定。即使在外部经济均衡的情况下，这些长期因素的变化也可能造成国际收支平衡表上出现失衡的情况。同时，美国的对外净资产享有正的超额回报，而中国则为负，这也可以缓解外部失衡的压力。实证研究得出的结论是，基于这种定义，中国和美国的外部经济调整压力并不像国际收支平衡表显示的那样大。具体而言，即使持悲观的态度，美元每年最多只需要2%的贬值就能应对外部失衡的调整压力，而中国的高速增长保证了当前的国际收支状况足以应对外部失衡的调整压力。