小城镇是新型的正在从乡村性社区变成许多产业并存的向着现代化城市转变的过渡性社区。发展小城镇是实现我国农村现代化的必由之路。 近年来，我国小城镇建设有了较大的发展，小城镇规模有所扩大，非农就业比重增加，小城镇经济实力增强，小城镇公共服务和基础设施得到改善，涌现了一批经济实力强的重点镇。但各地区小城镇发展不平衡，小城镇在发展过程中也出现了一些值得注意的问题。 小城镇发展受资源、区位和政策等动力因素影响，其中资源是内力，区位和政策是外力，不同的因素组合形成了形式各异的发展模式。这些可以从浙江省龙港镇、河南省陈淋子镇、吉林省五棵树镇的发展中得到印证。 在建设社会主义新农村大背景下，推进小城镇的建设与发展的关键在于加强制度优化与创新：更新传统落后的城市化观念；完善小城镇政府职能，提高管理水平；制度选择与制度创新；通过产业集群(IndustrialClusters)引导小城镇的建设和发展；多渠道、多元化筹资，加大小城镇建设投融资力度；注重小城镇人居环境建设，实现小城镇的可持续发展；塑造小城镇良好形象，建设特色小城镇；发展小城镇与建设新农村相结合。 未来小城镇的建设与发展模式将更具特色，它们在发展过程中将会发生分化：少数区位条件和经济基础较好的城镇将因工商业的持续发展而进入中、小城市的行列：部分处于交通枢纽或具有特殊优势的小城镇将会打破行政界限，成为辐射周围几个乡镇的中心镇；多数小城镇将保留其为本社区农业和农民直接服务的功能，作为乡镇社区服务中心而存在。