宋初诸儒在复兴儒学的过程中，进一步认识到汉唐章句训诂之学的弊端以及变革经学方法的必要性，希望通过新方法、新手段阐释儒家经典，振兴儒家之学。宋儒大胆求新，开始以义理说经，并提倡“四书”义理之学，程颢、程颐兄弟就是这个时期重要的代表人物。二程通过不断地探索、体贴，建立了以天理论为中心的理学思想体系。一方面，理学理论体系的构建离不开对传统经典儒学的阐释、发挥和利用；另一方面，二程又通过对儒学经典的注释将经典中的基本概念吸收进自身的思想。二程兄弟以复兴孟子以前的学问为己任，大力推崇《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》这四本典籍，并指出《论语》包含儒家思想精华，学习《论语》有利于更好地掌握其他儒家典籍。尽管二程对于“仁”的解释略有不同，但将“忠恕”上升到体用关系来讨论却没有太大差异。忠即是天理，恕即是仁道，这将“夫子之道”变成作为天理和实践天理的问题。二程强调理作为社会伦理的规范，认为体仁修德的功夫包含修德讲习、迁善改过等诸多方面，同时还强调了反躬自省在体仁修德中的重要作用。在二程的《论语》学中，理学思想渗透于解释的始终。他们从规则化、秩序化的“序”出发，为“礼”找到了“理”的终极依据，即将作为宇宙万物本体的理落实到社会人伦之中。“礼”表面上要求对于制度的遵守，实际上是将“礼”作为一种客观的道德教化原则，强调形式与内容的统一，促成在正确执行礼仪的同时，保持诚敬的态度，以养成敦厚之德。二程将《论语》作为素材，阐发了自身关于教育、教学方面的思想，这一方面是二程理学思想在教育领域中的具体运用，同时也是二程多年以来治学经验的凝炼，其中不乏深远的创见。