本文以Sperber 和Wilson 提出的关联理论为框架,从认知的角度对言语幽默进行分析研究。在我们的日常生活中,幽默几乎无处不在。对幽默的理论进行研究,在当今世界已成为一门具有独立地位的专门学科。近年来,随着语义学,语用学,文化语言学等基础理论的兴起,发展和壮大,尤其是语用学的逐渐成熟,为我们今天对幽默展开深入研究提供了更宽的视野和更新的角度。本文正是基于现有的言语幽默的研究成果,试图从语用学的角度,运用关联理论对英语言语幽默进行分析研究。按照关联理论,寻求最佳关联的理解包括对言语幽默的处理和幽默效果的获得。“额外的努力意味着额外的效果”(Wilson, 1999: 52)。由于在言语幽默中最大关联与最佳关联分别指向不同的交际意义,所以可以说言语幽默来自于最大关联与最佳关联之间的意义反差。关联性是以语境效果与处理努力之间的关系定义的:(1)在同等条件下,语境效果越大,关联性越大;(2)在同等条件下,处理努力越小,关联性越大。言语幽默本身具有间接性或一种偶然的不关联性。这种间接性与不关联性使话语的语境效果小,要想正确理解话语本身的含义就要付出更多的处理努力,但这种多付出的努力也会以额外的语境效果的形式得到补偿。这种额外的语境效果就是理解言语幽默时所获得的愉悦。