人类对语言的运用主要依靠心理词库和心理语法。前者为我们提供了交流所需的词汇,而后者为我们提供了将这些词汇组成更大语言单位所需的规则。这两种系统与语言中的不规则形式和规则形式相对应。因此,对人类语言大脑表征和处理的研究都是通过考察语言中的规则形式和不规则形式进行的。这也是最近三十年心理语言学、神经科学以及语言习得研究的一个焦点。目前,这方面的研究集中在对英语动词过去时态形式的考察上,出现了单机制和双机制两大阵营。但几乎所有的研究考察的都是母语,而Pinker(1999)认为人类大脑的语言表征和处理机制应该具有普遍性。本研究将规则形式与不规则形式的表征和处理研究扩展到第二语言,考察二者的词频效应和相似性效应,不同学习阶段的二语习得者在这两方面的表现差异以及他们对同源动词过去时态形式的习得。实验结果表明,词频效应和相似性效应都能在不规则形式中体现,当二语习得者对不规则形式的提取失败时,他们就会使用规则形式从而出现过度规则化现象,但规则形式没有这两种效应;学习英语时间长的二语习得者对不规则动词的过去时态形式的掌握比学习英语时间短的二语习得者明显要好,但他们对规则动词的过去时态形式的掌握没有显著差异;最后,部分二语习得者使用同源动词过去时态形式中的规则形式,而另一部分使用不规则形式,少数同时使用规则和不规则形式。以上结果与双机制理论都是吻合的,说明二语习得者使用两种不同的机制表征和处理语言。一是记忆机制,用来存储和处理语言中不规则的部分;一是规则系统,用来处理语言中规则的部分。文章最后还指出了本研究的不足和今后研究的方向。