李希霍芬是在中德关系史上扮演了重要角色的关键人物。李希特霍芬是近代德国著名的地质学家、地理学家和中国地学研究专家,他很早就对中国予以了关注,1859年以科学特派员身份参加了普鲁士东亚外交使团,到达过香港、广州和上海,并在台湾海峡的飓风季中完成了对台湾的勘测,获得了关于中国的第一手资料。自1868年起,在加里福尼亚银行和由外国人组成的上海商会的资助下,李希特霍芬开始考察中国地质地理研究之旅,共计7次,历时4年,足迹遍及13个行省,收集了大量关于中国地质、地理、矿产资源、政治经济关系和风土人情的资料,写作并发表了大量考察报告。1872年返回德国后,李希特霍芬继续其研究工作,写作并发表了一系列关于中国的著作。他也多次向德国政府提交备忘录,为德国帝国主义殖民扩张政策出谋划策。作为一位科学家,李希特霍芬为近代地质学和地理学做出了卓越贡献,也有力促进了近代中国地质学、地理学的产生和发展。但是,李希特霍芬也自觉地将自己的学术研究与西方列强的海外扩张捆绑在一起,他的许多著述和建议为西方殖民主义和帝国主义侵华政策的制定提供了重要依据。他在1870年就向德国政府密报说:欲图远东势力之发达,非占胶州湾不可。1877年,他又向德国政府专门提交了一份名为《山东地理环境和矿产资源》的报告,强调了青岛地区优越的地理位置,并渲染了可以在胶州湾筑建现代港口的关键性观点。德意志帝国政府后来之所以选择胶州湾和山东省作为侵略目标,主要是根据李希特霍芬的论述确定的。不仅如此,李希特霍芬还通过广泛阅读和亲身体验,对中国的政治、经济、社会和思想文化发表了一系列评论和价值判断,阐发了一种相当完整的既具时代特征又有鲜明个性的中国观,反映了他从西方的角度对中国这个东方文化的核心国家和典型代表所具有的种种感知和认识,凸现了他对东西方文化接触和交往所进行的深层次理性思考。当今时代,随着全球化进程的迅速发展,不同国家和民族的跨文化交流越来越频繁,“地球村”的形成日益接近。然而,全球化进程也带来了“相关国家和文化自我理解和未来定向的严重问题”(Der Globalisierungsprozess bringt auch“gravierende Probleme des Selbstverstaendnisses und der Zukunftsorientierung der betroffenen Laender und Kulturen”mit sich.)1,而其最关键的挑战乃是“超越自身文化的局限,重新研究与他者的不同,并使之变得容易理解”。(Die wichtigste Herausforderung des Globalisierungsprozesses ist jedoch,“den Horizont der eigenen Kultur zu ueberschreiten und die Differenz zu den anderen neu auszuloten und verstehend zu erschliessen.”)2。也就是说必须积极寻求理解其他文化并在不同文化之间进行调解的可能性和途径。鉴此,本人试以李希特霍芬的中国观为研究对象写作一篇博士论文,力求复原其基本内容,说明其要特征,理清其形成过程,揭示其所折射的思维模式。通过研究李希特霍芬的中国观,深入考察殖民扩张和现代化时代西方社会对中国和中国人的评估,剖析东西文化接触的历史经历,批判西方社会的文化霸权。李希特霍芬毕竟在中国进行过较长时间的实地考察,几乎走遍了大江南北,也深入到一些偏远的内地。他与中国居民有直接的接触,对中国社会有亲身体验,也亲眼目睹了当时在中国发生的一些政治事件和社会运动。因此,他的纪实报道必定包含不少“真实”成分。特别是他借助于西方社会的理论和方法所作的解说更别有一番情趣。“他山之石可以攻玉”。研究李希特霍芬的中国观对于认识中国历史、社会和文化,和了解西方社会,它的历史和文化都有独特的意义。