大学作为一种人为事物,是一定社会发展的产物,是为达到人类一定目的服务的。大学一产生也就被赋予了特定的职能,随着社会的发展与大学自身发展的需要,大学在社会中的作用不断增强,其职能也不断丰富。在当前知识经济时代和学习型社会的要求下,对大学也提出了新的要求,大学的社会教育职能作为大学新的职能正是在这种背景下提出的。本文认为大学的社会教育职能是指依照社会分工,大学依据自身的能力,以已接受过中等教育的社会成员为对象所实施的高层次社会教育的职能,它包括实施高层次的社会教育,塑造社会精神、引领时代风尚、守望社会良知四个方面的具体职能。笔者通过对大学的社会教育职能的相关概念、基本内涵、特征、确立依据、内容和实施等方面的具体论述,进一步对大学的社会教育职能进行了有益的探索。第一部分为基本概念的辨析。笔者从分析大学的社会教育职能的相关概念如社会教育、职能、大学职能等概念入手,对大学的社会教育职能的概念和基本内涵进行了界定,并在此基础上总结出大学的社会教育职能具有终身性、高层次性、针对性、多样性的特征。第二部分是对大学的社会教育职能确立依据的论述,笔者通过从历史、现实和自身三个角度的分析:指出社会的发展以及大学自身逐步开放和社会化是大学的社会教育职能确立的历史依据;知识经济时代、学习型社会、新科技革命、产业结构调整和人们就业需要、守望社会精神和人类社会生活方式巨大变化是大学的社会教育职能确立的现实依据;而大学自身寻求变革和大学自身能力发展则是大学的社会教育职能确立的自身依据。通过以上三个方面的阐述,笔者认为大学的社会教育职能的确立是符合大学职能的历史演变逻辑,是适应当前社会的要求,也是大学自身发展的需要。第三部分总结了大学具体的社会教育职能,指出大学的社会教育职能主要包括实施高层次的社会教育、塑造社会精神、引领时代风尚、守望社会良知四方面的具体职能。第四部分则从大学的社会教育职能实现的内外部条件、实现的途径以及实现的保障三个方面,对大学的社会教育职能的实现进行了探讨,指出大学的社会教育职能的实现必须有相适应的内外部条件;必须通过建立开放的大学教育、利用大众传媒、发展社区教育等途径来实现以及需要观念方面、课程设置方面、教学方式方面以及机构方面的保障。大学的社会教育职能,是与知识社会、信息时代相适应的终身教育体系的重要组成部分,是构建我国终身教育体系的必由之路,也是实现人的全面发展的需要。