项鸿祚(1798—1835),生当嘉庆、道光年间,生命短促,只得三十八岁,命运有点和李煜、纳兰性德相类似,大抵性格孤傲,不喜与人应酬,忧能伤人,皆属词人中的短寿者。同时他又与周济、龚自珍同期,均生当衰世,政局动荡,缺乏出路,虽未经历鸦片战争,但忧患意识却挥之不去。项鸿祚对词的创作不为浙西、常州二派所囿,总体词风以婉约为宗,回归到了传统的唐宋宗风,但其词的婉约又与周、龚二家的体貌不同,独辟蹊径,自铸面目。他的《忆云词》以其独特的“苦艳郁深”的哀婉情调在晚清词史上独树一帜,成为晚清词坛上的一枝奇葩。许多学者对其推崇备至,谭献先生在《箧中词》中甚至认为其与纳兰性德、蒋春霖“三家均为词人之词,二百年中,分鼎三足”,可见其评价之高。但诸多年来,研究《忆云词》者却寥寥无几,近几十年来虽取得了一些成果,但仍不为全面系统,因此还有不少有待拓展开发的研究空间。本文首先探讨项鸿祚的生平及其生平的若干问题考,包括其江西之行是否与许乃普同行和项鸿祚是否曾在闽中做过官。著述问题考,包括论述项鸿祚是否著有诗文集及《水仙亭词》是否为其所作的问题,还有其生平交游考三个部分。其次分析项鸿祚的词学思想,其中包括“意内而言外”、“文从而字顺”、“创作的模拟、仿古”三个方面;再次更著意探讨《忆云词》的主题取向,把其分为相思闲愁之什、羁旅怀古之篇、哀悼行役之作、拟作仿古之制还有部分“别格”之作;接下来从“苦艳郁深”风格形成的原因、艺术手法两大方面分析了《忆云词》的整体艺术成就;最后一章论述了项鸿祚及其《忆云词》在清词史上的地位,主要包括对《饮水词》、《忆云词》、《水云楼词》三家的辨析,从同为词人之词、词境界的大小、词品之高低三方面来分别阐述,除此之外还有对《忆云词》的地位及时代意义的论述。本文认为在晚清这个特殊的历史氛围中,项鸿祚以其特有的情感以及独特的写作方式,力图超越流弊,同时给世人展示了鲜为人知嘉、道之时的亮丽独特的人文风景线,在晚清词史中具有不可忽视的地位,呈现出了独有的时代感觉。