本文以湘州为研究对象，以南朝经济、政治、军事、民族、交通和地理环境为背景，以湘州与南朝皇权政治伸缩、离合的关系为主线，将湘州放入整个南朝政治史乃至南北关系发展的历史中进行考察，以便把握南朝中央政治及南北关系演变的整体情况，加深对南朝的历史以及对整个南北关系史的认识和理解，从而更为准确地把握这一阶段的历史特征。 本文的第一部分，探讨了湘州与宋齐政治。文章探讨了刘裕在宋初设置湘州以及任命张邵为刘宋第一位湘州刺史的原因，分析了元嘉时期湘州在谢晦判乱中的政治倾向以及湘州屡省屡立的原因和经过，并剖析了湘州在刘义宣叛乱、义嘉之乱、宋齐易代时的政治倾向，阐释了齐初的湘州蛮族暴动和湘州与齐末政治。 本文的第二部分，探讨了湘州与梁代政治。文章着重分析了萧衍建梁后对湘州的治理，阐述了侯景之乱后萧氏宗室之间、朝廷与侯景叛军之间以及朝廷与王琳叛军之间对湘州的争夺，并剖析了梁代末年，湘州在以王僧辩为核心的荆雍集团与以陈霸先为核心的南方寒人军事集团的斗争中的政治倾向。 本文的第三部分，探讨了湘州与陈代政治。文章分析了陈初对湘州的控制，剖析了废帝时原湘州刺史华皎在湘州的叛乱，并阐述了陈末湘州的政治状态。 本文的第四部分，探讨了湘州之巴陵。文章分析了巴陵在晋宋时代经济地位得到了提升，在齐梁时代军事地位得到了提升，在陈建立到华皎之乱时政治、军事地位得到了相互提升，在陈末其战略地位丧失。 本文的最后一部分是余论，分析了湘州在南朝地位较低的原因，并总结了湘州与南朝政治的演变过程，概括了本文的主要论点。