乡村基层民主的理论研究和实践探索，是我国民主政治最生动也是最具活力的重要组成部分。传统社会，乡村社会治理网络以“乡绅”为内核，随着近代国家建设的深入，乡村社会治理网络发生了变化，传统的双轨政治逐渐演变为单轨政治。村民委员会和村民自治制度发轫于农民的实践创新，经国家肯定后又依托国家行政意志嵌入到了乡村社会更为广阔的场域之中。村民委员会是基层群众性自治组织，村民自治是民主制度的重要形式，由此形成了草根治理与草根民主的结合，标志着我国乡村社会治理进入新的阶段，并形成了新的乡村社会治理网络。本文以治理与善治、组织理论作为理论基础，按历史顺序，对传统社会、近代和人民公社时期的乡村社会治理网络进行了梳理，揭示了不同时期的网络内核和网络保护带；对村民自治制度确立以来，新时期乡村社会治理网络运行的基本生态状况进行了分析；着重探讨了村民委员会作为新时期乡村社会治理网络的内核，其面临的各种态势，包括内部性优势和劣势、机会性因素和威胁性因素等。认为，随着社会多元化的发展，传统乡村社会同质化的社会场域发生了转变。在国家建构、历史延续以及交往范围突破的进程中，村民委员会从乡村社会治理网络的“文本内核”转变为“实体内核”的过程尚未完成。要促进这个过程的完成，实现乡村社会治理网络的优化，应当不断调适乡村社会治理网络运行的规范，适应乡村社会的异质性网络的现实；要正确认识村民委员会的法律定位，为村民自治提供运行空间；要推动县域经济发展，强调社会建设的作用，修复“社会侵蚀”。