元话语是指语篇中能标示话语结构、提请读者注意或表明作者态度的各种手段。本文在国内外理论研究和实践的基础上,从语言语境、情景语境和文化语境三方面分析元话语的语境构建功能,并探讨了在大学英语课堂上教授元话语对提高学生写作能力的可行性。任何形式的语言交际都包括两方面——基本语言和元话语。元话语的理论建立在韩礼德的语言的语用功能理论基础之上。韩礼德认为意义是一种行为,而实现这种行为就要依靠语言的三大功能——概念功能,人际功能和语篇功能。基本语言实现了语言的概念功能,元话语实现了语言的人际及语篇功能。元话语是交际者用来组织他的主题内容,以便使读者更容易接受的重要手段。因此,元话语的意义必须在具体语境中得以实现。语境通常被划分为三类,即语言语境、情景语境和文化语境。元话语的语篇功能主要用于构建语言语境,而元话语的人际功能主要用于构建情景语境。通过比较不同国家元话语使用的异同可体现出文化语境的特点。元话语在交际过程中传递与交际情景有关的语用信息,将话语置于真实的交际情景之中,对于表达发话者的意图,顺利完成交际任务起着重要作用。在此意义上,元话语的重要意义在于其实际应用价值。通过在英语课堂上进行教授元话语的实验,本文作者认为,教授元话语不但可以改变教师教授写作的传统方法,同时也为提高学生的写作能力提供了一条有效的途径。根据实验结果,本文作者对教授元话语技能提出以下三点建议:(1)通过对语篇的适当关注,元话语将以读者为中心和以语篇为中心二者有机地结合起来;(2)出于对语篇整体性考虑,元话语在建立人际意义和语篇意义的同时也加强了其概念意义;(3)元话语将语篇的局部意义同语篇的整体意义相结合。此外,元话