法国殖民者从侵占越南之初,就已开始攫取越南土地。伴随殖民统治在越南的建立,农业上以掠夺土地为中心的殖民经济体制逐渐形成。在开发较早的北圻和中圻,继续支持和维护了以公田制为基础的小农经济。而在地广人稀、开发相对较晚的南圻,则是与大地主土地所有制相适应的大地主经济。农业经济的开发主要以稻米、橡胶等种植园经济为主。尤其是南部水稻的大面积种植,使南圻稻米出口占据了法国殖民政府农产品出口贸易的主导地位。但种植园主主要通过传统的租佃关系和利用廉价劳动力进行开发,生产力水平低,人民贫穷。除了农业,殖民当局在贸易、工矿、金融信贷以及交通运输等非农业经济领域,均予以了高度重视。贸易方面,殖民政府实行了随着国际市场形势的赓续变化而变化的贸易保护主义政策,在越南获得可谓至高无上的经济地位。殖民政府对工矿业的开发,因一战后使用技术先进的机器进行开采而得到快速发展。这让越南成为印度支那殖民地国家中出口煤炭量最大的国家。借贷资本发达是法国资本主义最突出的特征。殖民资本家通过东方汇理银行进行入股控制、制造通货膨胀以及农业信贷等手段牟取了高额利润。征服越南后,殖民当局为镇压人民起义和反抗,同时也为了更加方便地实施殖民经济政策而服务,他们抓紧了对越南交通运输业的建设。虽然存在规模小、数量少以及分布不均等问题,但仍使越南的交通运输建设获得了长足发展。法国人对越南殖民经济的开发,虽在客观上促进了越南工业近代化和社会结构的转型,但残酷的剥削和压榨导致了越南人民的穷困与落后。