在台湾政党政治中,大陆政策的地位举足轻重,民进党作为台湾两大政党之一,无论是作为执政党抑或在野党,其大陆政策都对两岸关系有很大影响。2008年到2016年在野时期,民进党为配合选举形势对大陆政策进行了微调,一方面坚守“台独”党纲,另一方面提出一系列缓和两岸关系的政策。经济上,民进党主张谨慎发展台湾与大陆的经贸关系,保持台湾经济的自主性。文化上,民进党延续了陈水扁政府时期的“文化台独”政策。此外,民进党作为在野党,利用体制内外相结合的方式,影响马英九政府出台和推动有利于两岸关系发展的相关政策。而随着台湾政治环境的变化,国、民两党从也由使命型政党转向掮客型政党,政党的政策和主张随着民意而变动,加上台湾中间选民群体的日益扩大、选举体制的改革和社会分歧等其他因素,两党政策日益走向趋同化。总的来说,民进党作为在野党,对马英九政府发展两岸关系起到了制约和影响作用。