马克思恩格斯对社会主义特征作了初步的概略预测，对后人有奠基作用，但由于历史发展未能把矛盾完全展开，马克思恩格斯没能总结出社会主义本质。列宁、斯大林在社会主义实践中对社会主义特征作了积极的探索，但斯大林后来对社会主义的探索僵化了，还给整个国际共产主义运动带来了不良的后果。毛泽东对社会主义特征也有宝贵见解，取得了一些有意义的成果，但有些方面也出现了走向极端。邓小平提出社会主义本质论把社会主义优越性与社会主义相结合；在坚持辩证法中把目标与途径相结合，是对马克思主义理论的重大发展。江泽民提出“三个代表”重要思想，对社会主义价值目标有更高认识，对社会主义发展生产力目标提出了新理念，还把党的建设与社会主义建设有机统一起来，深化了对社会主义本质的认识。　　 中国共产党人在新的历史形势下提出的科学发展观，指出以人为本的核心诠释了社会主义最高价值取向，是以人民的根本利益为价值取向，这是对社会主义本质在最高价值取向上认识的深化。科学发展观的第一要义是发展，发展是全面、协调、可持续的发展，实质是实现又好又快发展，这深化了社会主义的根本任务。科学发展观是与时俱进的马克思主义发展观，是对社会主义现代化建设规律认识的深化。科学发展观还指出社会主义是走和平发展道路的。社会和谐是中国特色社会主义的本质属性。以国内的和谐促进地区和世界的和谐发展。提出和谐世界理念，这是对社会主义和平外交关系的新认识。　　 社会主义本质展开是一个动态历史发展过程。落实科学发展观不断践行社会主义本质这是我们必须要做到的。在中国特色社会主义发展过程中，围绕经济建设，走科学发展道路；发展社会主义民主政治，保证人民当家作主；建设社会主义核心价值体系，增强马克思主义意识形态；不断改善民生，建设和谐社会。在实践中不断深化社会主义本质理论，并以此来反作用于实践。我们应当自觉地运用历史主义原则认识事物；在实践中不断推进马克思主义中国化，用发展着的马克思主义指导实践，以科学发展观引领未来。