从建筑设计理论研究的角度来说适应性设计已经被提出多年，诸如气候适应性、功能适应性、结构适应性等，可以从多个角度入手，但上面所说的都只是适应性设计的某一方面，对于适应性设计来说目前还没有一个全面点的、成体系的、规范的定义。一些笼统的概念认为适应性设计是指建筑空间要去适应其所处的环境，这种说法是有其道理的，但不全面。环境可以概括分为自然环境和人工环境。人工环境和自然环境之间相互作用相互影响，环境在时间因素的影响下不断变化，建筑空间要在一个时间段内保持稳定的状态，需要有预见性的建筑设计，使适应性设计趋向于更好的对环境变化的适应。大型商业建筑在产品规模和服务质量等方面都更具优势，越来越受到人们的青睐。大型商业建筑的外部环境是整个商业环境的重要组成部分，具有商业功能的同时，还是内外交通的组织者，联系着城市外部公共空间，是整个建筑环境中不可或缺的部分。中国北部的寒地城市，室外环境设计一直是建筑设计的薄弱环节，结合适应性的设计理念来思考寒地城市商业建筑的室外环境设计的发展具有探索性的积极意义。对大型商业建筑室外环境的研究首先对其外环境进行归纳总结，从界面划分和空间构成的角度可分为：垂直界面、水平界面、模糊界面、以及空间形态。针对每一项的重要组成进行调研，结合实际状况提出问题，结合气候适应性和地形适应性的相关理论，得到更好的设计方法。以期为将来寒地城市商业建筑外环境的设计提供一些帮助。