哈罗德?品特被认为是继萧伯纳之后英国最伟大的戏剧家。他与贝克特、尤涅斯库、阿达莫夫、热内等人一道成为荒诞派戏剧的杰出人物。作为戏剧家他取得了巨大的成就并荣获许多重要的文学奖项。2005年诺贝尔文学奖的获得更使他成为举世公认的伟大作家。同时,对于品特及其作品的研究在全世界范围内也不断升温。品特共创作戏剧29部,其中代表作有《生日宴会》、《看管人》、《送菜升降机》、《归家》、《情人》。虽然《生日宴会》的创作时间较早,品特在戏剧写作手法方面也处于实验阶段,但是作为作者的经典戏剧之一,其“威胁喜剧”的特性已非常明朗。虽然和其他的作品一样,在《生日宴会》中,品特拒绝描写血淋淋的暴力场面,不过莫名的威胁感仍然弥漫于整部戏剧。本文的第一章着力于通过对该戏剧内容的分析梳理威胁主题。主人公斯坦利的悲剧命运是该戏剧发展的线索,而陌生客的造访这一现实构成了威胁感产生的原由。从最初斯坦利的到来给梅格和彼梯的婚姻制造了裂痕,到哥德堡和麦坎恩的突然出现直接导致斯坦利在视力、行动力、思考力和语言能力等方面的官能丧失,威胁的气氛越来越浓重。不确定的人物身份与人物曾经的不幸经历以及人物对威胁的恐惧相互关联,把威胁主题推向高潮。威胁感是戏剧化的,同时也是现实的。正是品特成长过程中残酷的社会现实造就了这种威胁感。第二章论述《生日宴会》中对于人物刻画的喜剧手法。品特的威胁喜剧可以归类为悲喜剧,但是又不同于传统意义上的悲喜剧。品特的戏剧是通过喜剧的手段表现悲剧的人物,而不仅仅是悲剧或者喜剧的一种变体。对于人物刻画的喜剧手法表现在人物的臆想和多面性两个方面。作品中的人物因为缺乏正常的交流而将自我压抑在想象的空间,于是便产生六十岁的梅格跟三十多岁的斯坦利互相调情并使用儿语、斯坦利疯狂地击打儿童鼓、梅格幻想成为舞会“皇后”等喜剧场面。人物的多面性来自于剧中人将自己同时想象成不同的角色,比如梅格同时以彼梯的妻子、斯坦利的情人和母亲的形象出现,哥德堡表现为麦坎恩的主人、出租房的一家之主和露露的情人等。无论是臆想或者将自己假想成不同角色都体现出剧中人物交流的不可能,而把他人变成自己假想的对象实际上是对他人的侵犯,威胁感由此体现在人与人的交往过程中。《生日宴会》中的品特性还体现在戏剧的艺术手法上。本文的第三章从悖论、拼贴、不连贯的语言和意象四个方面来进行。《生日宴会》中两两出现的不仅仅是人物之间的矛盾冲突,更重要的是真实与非真实两种状态的碰撞。戏剧化的场面也不一定是非现实的。剧中人物的语言和行为都缺乏连贯性,他们的个性特征是一种碎片化的整合,这种戏剧处理方法更加渲染了戏剧的不确定性因素和威胁感。品特式的语言是一种武器:当私人空间受到侵犯,语言成为自我防御的第一选择。当话题涉及到人物不愿涉及的领域,静默便成为无声的语言,用来表达不满和反感。另外,由于受到超现实主义的影响,品特的前期创作中出现了一些典型的意象,如失明、封闭的房间等。品特对戏剧的贡献是多方面的,对于品特戏剧的研究同样也存在不同的角度。而《生日宴会》则集中而鲜明地表现了品特前期作品的特征。处于戏剧手法创新的实验阶段和戏剧思想成熟化过程中,这一时期的作品更有利于发掘品特戏剧的创作动机和创作原型。