汤显祖的书信，是他与友朋、亲人或其他人物之间进行书面交流的记录，但其间有许多内容都与文学艺术的创作相关，因而又是一种特殊的文艺思想表达方式。汤显祖通过与友人的书信往还和交流，传达了众多关于文艺思想的自觉思考与精到论述，具有特别的研究价值。学界对汤显祖的研究主要集中在生平、文艺思想、交游与比较研究等方面，尤以其文艺思想的研究为重点，而对于汤显祖书信的研究，论文数量较少，研究视角也十分有限，很多方面尚未能完全涉及。在汤显祖的人生经历中，书信是他最常见的交游方式。在人生的各个阶段，汤显祖与思想界、政治界、文艺界的代表人物与进步人士都互有交游，他们之间通过频繁的交游和书信往来交流思想、维系感情，并由此衍生出一个个的交游圈，以此来传播自己对人生的独特体验与对文艺的独到见解。汤显祖在书信往还中传达的对于文艺的诸多见解，内容不仅包括戏曲创作，而且涵盖了他在诗文创作上的各种看法和观点。汤显祖作为晚明杰出的文学家，拥有多方面的成就，但其最重要的创作成就还是在戏曲方面，而他也最终凭借“四梦”在中国古代戏曲史以及文学史上占据了重要的地位。而他卓越的戏曲创作成果，是与其深刻而独到的戏曲理论密切相关的。汤显祖在与友人的书信往还中，或针锋相对与之论辩、或诚恳委婉坚定表达，从而在思想的交流、交融与交锋中展示其文艺思想的独特魅力，传达出汤氏全面而深刻的戏曲观。纵观汤显祖的一生，无论是其创作的诗文数量，还是其诗文在当时造成的影响，都不容我们忽视这位戏曲大家的诗文创作成就。汤显祖在书信中淋漓尽致的表达了自己的诗文价值观、表达观、鉴赏观与教育观，其范围涉及文艺思想的方方面面。在诗文价值观方面，汤氏表达了自己关于诗文价值的观点，也显示了汤显祖思想上的矛盾之处；在诗文表达观方面，汤显祖指出诗文创作重在创新、贵在情真，并植根于一定的生活经验之上，形成自己独特的诗文表达观；在诗文鉴赏观方面，汤氏也显露出与众不同的倾向，他追求对作品整体风貌的把握；在诗文教育观方面，汤显祖有着特别的体验与认识，他从自己的学习经历出发，强调了读书的重要性，并与友人就学诗、学文交流心得体会，在思想与实践上显示了儒家传统诗教的深远影响。在书信往来中，在与不同文艺思想的不断斗争、相互矫正的过程中，汤显祖与友人以一种动态辩驳的方式，大大丰富并发展了自己的诗文创作观念。汤显祖运用书信这种能够自由传达思想的形式，对诗、文、戏曲、小说等文学形式进行批评，形成汤氏独特的书信体文艺批评。汤显祖书信体文艺批评实质上就是明代文艺思潮中革新派文艺思想反抗复古派文艺思想的理论成果，极具革新性与进步性。而汤显祖书信体文艺批评的诞生与成熟，与整个明代社会的政治、经济、文化的大环境是密不可分的。汤显祖从书信的实用与交流功能出发，在与友人的书信往还中，交流思想、政治、文学等不同领域的观点，创作中的感悟体会，传达自我的文学思想，将枯燥的说理以书信这一轻松的形式表达出来，并通过与不同文学流派之间的论争使自己的文学观点表达得更深入、更灵动、也更有实践意义。因此，汤显祖书信体文艺批评成为了汤氏书信中最具价值与意义的一部分，在中国书信体文艺批评乃至中国文艺批评史上都占据着重要的地位。